Smartsheet hilft SIUE-Business-Studenten, bei akademischen Projekten und später im Berufsleben zu glänzen

Die School of Business der Southern Illinois University Edwardsville (SIUE) möchte ihre Studenten durch einen umfassenden akademischen Lehrplan sowie praktische Erfahrung mit Arbeitsprozessen und -tools auf ihr Berufsleben vorbereiten. Smartsheet ist ein wichtiger Teil der technischen Ausrüstung der Fakultät. Studenten können damit nicht nur ihre Gruppenarbeit planen und verwalten, von der ihre Note abhängt. Sie haben anderen Bewerbern gegenüber auch einen Vorsprung auf dem Arbeitsmarkt bei Arbeitgebern, die Smartsheet in ihrem Unternehmen verwenden.

„Das Tool kommt in den Kursen Management, Buchhaltung, Wirtschaft, Finanzen, Management und Marketing zum Einsatz“, erklärt Tim Jacks, Ph.D., Associate Professor für Computer Management and Information Systems (CMIS) an der SIUE. „Alle unsere Studenten kommen mit Smartsheet in Kontakt und einige Studenten nutzen das Tool für die Zusammenarbeit umfassend. Im vergangenen Jahr begannen Unternehmen, in Stellenausschreibungen nach Erfahrung mit Smartsheet zu fragen. Unsere Studenten haben damit wirklich einen Wettbewerbsvorteil auf dem Arbeitsmarkt.“

Die SIUE School of Business führte Smartsheet anfangs in einem Managementkurs als Projektmanagementtool in ihrem Lehrplan ein. Sechs Jahre später kommt Smartsheet im gesamten Lehrplan zum Einsatz.

„Wir testeten Smartsheet und führten es anschließend formell als Standard für die School of Business ein“, so Jacks. „Die akademische Welt unterscheidet sich von Unternehmen. Unser Dekan kann Tools empfehlen oder vorschlagen, uns aber nicht wirklich dazu zwingen, ein neues Tool zu verwenden. Die Einführung von Smartsheet war eine umfassende Initiative. Die gesamte Fakultät verwendet das Tool. Das ist der beste Beweis dafür, dass Smartsheet das optimale Produkt ist, um unsere Aufgaben zu erledigen.“

Perfekt für Gruppenarbeiten in und außerhalb des Vorlesungssaals

Jacks erklärt, dass sich Smartsheet vor allem dafür eignet, die Studenten auf die Art von Zusammenarbeit vorzubereiten, die sie auch an einem Arbeitsplatz vorfinden werden. In den Abschlussklassen lernen die Studenten, ihr eigenes Projekt-Sheet zu entwickeln und zu planen. In Einführungskursen bieten wir mehr Unterstützung.

„Die SIUE School of Business stellt ihren Studenten viele Gruppenaufgaben, da wir versuchen, sie auf die reale Arbeitswelt vorzubereiten“, erklärt Jacks. „Smartsheet ist einfach und intuitiv zu bedienen. Es ist kaum Training dafür erforderlich. Sie starten es einfach und füllen die Lücken aus. Es ist ein Kinderspiel für die Fakultät, eine Smartsheet-Vorlage zu erstellen, Studenten Gruppen zuzuweisen und ihnen eine erste Projektvorlage zur Verfügung zu stellen. Ab hier können sich unsere Studenten selbst orientieren. Es tritt ein Schneeballeffekt ein. Die Studenten kommen immer wieder mit dem Tool in Berührung und verwenden es letztendlich auch privat, ohne dass es für einen bestimmten Kurs notwendig wäre.“

Smartsheet ist eines von mehreren digitalen Tools, die Jacks und seine Kollegen verwenden, um Kurse zu entwickeln und zu präsentieren und die Leistung der Studenten zu bewerten. Er verwendet Smartsheet nicht für die Benotung, aber es ist von unschätzbarem Wert für die Überwachung und Bewertung der Leistung von Studenten – vor allem bei Gruppenprojekten. Smartsheet bietet objektive Daten, wenn es an der Zeit ist, wirklich Probleme zu lösen, statt mit dem Finger auf die Kollegen zu zeigen.

„Wenn ich das Gefühl habe, dass eine Gruppe nicht mehr vorankommt, kann ich mein Smartsheet-Dashboard aufrufen, eine Gruppe anklicken, um ihren Status zu sehen, und bereits während des Semesters eingreifen, bevor es zu spät ist“, erklärt Jacks. „Wir möchten niemandem Steine in den Weg legen. Wir möchten unsere Studenten auf ihrem Weg unterstützen. Dazu gehört, aus Fehlern zu lernen. Je schneller ich Fehler erkenne, desto schneller kann ich bei deren Korrektur helfen.“

Eine cloudbasierte Plattform für den Erfolg virtueller Kursarbeit

Im Frühjahr 2020, als aufgrund der COVID-19-Pandemie Präsenzvorträge abgesagt wurden, stellten wir unsere Kurse online. Für das Herbstsemester planten unsere Dozenten einen hybriden Ansatz, bei dem sowohl Kurse vor Ort mit Sicherheitsabstand als auch Online-Vorlesungen und interaktive Lehrgänge stattfinden sollten. Studenten brauchen nach wie vor Tools, auf die sie von überall aus zugreifen können. Selbst dann, wenn sie zuhause keine hohe Internetbandbreite haben.

„Cloudbasierte Tools hatten während COVID vor allem einen Vorteil – sie reduzierten Stress“, so Jacks. „Wenn ich meine Studenten frage, wie 2020 für sie lief, bekomme ich viele herzzerreißende Antworten. Studieren bedeutet Stress. Teilweise ist dies gewollt. Aber wenn sich die Studenten um die Gesundheit ihrer Familie oder ihre eigene Gesundheit sorgen und sich dann auch noch mit neuen Tools herumschlagen müssen, ist die Katastrophe vorprogrammiert. Wenn wir ein Tool anbieten können, das benutzerfreundlich ist und das Lernen erleichtert, ist es eine große Hilfe.“

Smartsheet arbeitet mit Amazon Web Services (AWS) zusammen. AWS unterstützt die Cloud-Computing-Infrastruktur und Software as a Service (SaaS), um die Plattform für Studenten und die Fakultät möglichst zuverlässig zu machen. Immerhin finden 75 % des Kurses virtuell statt. Jacks erklärt, dass das Tool das Leben der Studenten leichter macht. Sie stehen bereits genug neuen Herausforderungen gegenüber. Wo sollen sie leben? Wie sollen sie ihren Teilzeitjobs sicher nachkommen oder wie sollen sie überhaupt ihren Alltag bewältigen, mit ständig neuen Vorschriften und Einschränkungen in der Region? 

„Es ist wunderbar, dass Smartsheet eine cloudbasierte Plattform bietet, die 100 % mit anderen Tools der Studenten kompatibel ist“, so Jack. „Ein problemloser Zugang ist das A und O bei allem, was wir tun – egal, ob Studenten an ihrem Laptop arbeiten oder an einem PC im IT-Labor der Universität. Die Kompatibilität mit Windows, Mac oder Linux sowie mit jedem Browser und jeder Version müssen gegeben sein. Ich kann nicht davon ausgehen, dass alle einen Breitband-Internetanschluss oder einen schnellen PC haben. Die Tatsache, dass AWS Smartsheet unterstützt, macht uns das Leben leichter.“

Kenntnisse für den Lebenslauf

Die Pandemie unterbrach nicht nur das Frühjahrssemester, sondern sorgte auch dafür, dass viele Unternehmen keine Praktikanten mehr annahmen. Es wurde also noch schwieriger für Studenten, während ihres Studiums Arbeitserfahrung zu sammeln. Jacks hat es sich zum Ziel gesetzt, seinen Studenten so viel fachliche Kompetenz wie möglich zu vermitteln, um ihre Qualifikation zu verbessern. Smartsheet spielt dabei eine wichtige Rolle. Jacks plant, das Smartsheet-Training in der Fakultät formell einzuführen, sowohl durch die Integration in Kurse als auch durch die Bereitstellung der Online-Tutorials und Zertifizierungsressourcen von Smartsheet.

Er trifft sich regelmäßig mit dem Beratungsgremium der CMIS-Abteilung, das aus 40 Business-Leadern aus der Region besteht. Dieses Gremium bietet Erfahrungswerte aus der Praxis, um die Studenten besser auf die Realität auf dem Arbeitsmarkt vorzubereiten. Bei einem der letzten Treffen gab eine Führungskraft an, dass ihr Unternehmen Smartsheet bereits verwendet. Potenzielle Kandidaten mit Smartsheet-Zertifizierung hätten somit quasi schon einen Fuß in der Tür.

„Eine Smartsheet-Zertifizierung im Lebenslauf macht in dieser Region definitiv etwas her“, so Jacks. „Sie ist ein großer Vorteil. Aber die Zertifizierung ist auch nicht alles. Viele Personalchefs sind der Ansicht, dass die Zertifizierung lediglich aussagt, dass die Person den Test bestanden hat – nicht mehr und nicht weniger. Aber sie ist ein Anfang. Sie zeigt, dass der Kandidat etwas durchgezogen und Initiative gezeigt hat, dass er weiß, wie man lernt. Das ist eine weitere Fähigkeit, die unsere Studenten mitbringen.“